La région près de Hampstead, Montréal, a été habitée par divers groupes au cours de la préhistoire. Les premières traces d'occupation humaine remontent à environ 10 000 ans, après la dernière période glaciaire. Des outils en pierre, tels que des pointes de flèches et des grattoirs, ont été découverts dans des sites archéologiques comme ceux situés à proximité du Parc-nature de l'Île-de-la-Visitation, suggérant que les premiers habitants étaient des chasseurs-cueilleurs.
La région était alors riche en ressources naturelles, ce qui a attiré les populations autochtones. Les Iroquoiens, notamment, ont établi des villages permanents le long des rivières. Ils pratiquaient l'agriculture, cultivant des plantes comme le maïs, les haricots et les courges, souvent appelées les "Trois Sœurs". Des vestiges de ces cultures ont été retrouvés dans des sites archéologiques, témoignant de leur mode de vie sédentaire.
Le territoire était également habité par les Algonquiens, qui étaient plutôt nomades. Ils suivaient les migrations des animaux et se déplaçaient en fonction des saisons. Leur présence a laissé des traces à travers des campements temporaires, dont des outils en pierre et des restes de nourriture. Des découvertes archéologiques ont mis en lumière leurs techniques de chasse et de pêche, notamment l'utilisation de canots en écorce.
Un fait fascinant est que la région de Hampstead était probablement un carrefour d’échanges entre différentes tribus. Des découvertes de perles en coquillage et d'autres artefacts suggèrent des échanges commerciaux avec des groupes lointains. Cela reflète une richesse culturelle et un réseau de communication avancé parmi les peuples autochtones.
La colonisation européenne a eu un impact significatif sur les populations locales. Les Français ont commencé à s'installer dans la région au XVIIe siècle, ce qui a entraîné des conflits et des changements dans les modes de vie autochtones. Les maladies apportées par les Européens ont décimé de nombreuses populations, modifiant à jamais le paysage démographique.
Des recherches continues sur l'histoire préhistorique de la région ont mis en lumière l'importance de préserver ces sites archéologiques. Des initiatives de conservation, comme celles menées par le Ministère de la Culture et des Communications du Québec, visent à protéger ces témoignages du passé. La compréhension de l'histoire préhistorique de Hampstead permet non seulement de reconnaître la richesse de son patrimoine, mais aussi de valoriser la culture autochtone qui a façonné cette région.