Le Canal de l'Ourcq, situé dans le nord-est de Paris, est une voie navigable longue de 97 kilomètres. Construit au début du XIXe siècle sous les ordres de Napoléon Bonaparte, il visait à améliorer l'approvisionnement en eau potable et à faciliter le transport de marchandises vers la capitale.
Le canal commence à Mareuil-sur-Ourcq dans l'Aisne et traverse plusieurs départements avant d'atteindre La Villette, un quartier du 19e arrondissement de Paris. À l'origine, il était principalement utilisé pour transporter des matériaux de construction tels que le bois et le charbon. Aujourd'hui, il est surtout apprécié pour ses activités de loisirs, telles que la navigation de plaisance et les promenades le long de ses berges.
La Bassin de La Villette est le plus grand plan d'eau artificiel de Paris, mesurant 800 mètres de long et 70 mètres de large. Il a été inauguré en 1808 et constitue un point central du canal. Le bassin devient particulièrement animé en été, notamment grâce à l'événement "Paris Plages," où des plages artificielles sont installées le long des berges.
Le Parc de la Villette, situé à proximité immédiate du canal, est un des plus grands parcs de la capitale, couvrant une superficie de 55 hectares. Il abrite la Cité des Sciences et de l'Industrie, la plus grande cité scientifique d'Europe, ainsi que la Philharmonie de Paris et le Zénith de Paris, des salles de concert renommées.
Le canal est agrémenté de plusieurs ponts et écluses, dont certains sont des œuvres d'art en eux-mêmes. Par exemple, le Pont de Crimée est le seul pont levant de Paris, permettant aux bateaux de passer en dessous lorsqu'il est levé. L'écluse de La Villette est également notable pour sa taille impressionnante et son importance historique.
Les berges du canal sont bordées de nombreux bars, restaurants et lieux culturels, faisant du quartier un endroit prisé des Parisiens et des touristes. Le Point Éphémère, par exemple, est un centre artistique et culturel installé dans une ancienne caserne de pompiers, accueillant des expositions, des concerts et des ateliers.
En outre, le canal est un élément clé du réseau de transport urbain de Paris. Il est traversé par plusieurs lignes de bus et de métro, facilitant l'accès aux différentes attractions situées le long de son parcours. Le Métro de Paris dessert notamment la station Stalingrad, un point de connexion important.
Enfin, le canal a également inspiré de nombreux artistes et écrivains au fil des ans. Il est souvent mentionné dans la littérature et représenté dans les œuvres d'art, témoignant de son importance culturelle et historique pour la ville de Paris.