Bassin de la Villette est le plus grand plan d'eau artificiel de Paris et est situé dans le 19ème arrondissement. Créé en 1808 sous Napoléon Bonaparte, il s'étend sur près de 700 mètres de long et 70 mètres de large. Le bassin relie le Canal de l'Ourcq et le Canal Saint-Martin. Il est bordé par deux quais emblématiques : le quai de la Loire et le quai de la Seine, connus pour leurs cinémas et cafés.
Un fait peu connu est que le Bassin de la Villette servait autrefois d'entrepôt pour la glace naturelle importée de Norvège. Pendant les étés chauds, la glace était découpée et distribuée dans toute la ville. Aujourd'hui, le bassin est un lieu de loisirs prisé, notamment pour des activités nautiques telles que le canoë, le kayak et le pédalo.
Le Canal Saint-Martin, quant à lui, est un canal de 4,55 km reliant le bassin de la Villette à la Seine via le port de l'Arsenal. Inauguré en 1825, il est célèbre pour ses neuf écluses et ses deux ponts tournants. Le canal est partiellement souterrain, passant sous la place de la Bastille et une partie du boulevard Richard-Lenoir.
Ce canal a une riche histoire, ayant été commandé par Napoléon Ier pour apporter de l'eau potable à Paris. Pendant la Révolution industrielle, il était essentiel pour le transport des marchandises. Aujourd'hui, il est surtout connu pour ses promenades romantiques et ses nombreux ponts pittoresques, notamment le pont levant de la rue de la Grange-aux-Belles.
La Passerelle de la Grange-aux-Belles est un autre point d'intérêt. Construit en 1895, ce pont piétonnier métallique offre une vue imprenable sur le canal. Les environs du canal sont également célèbres pour avoir servi de cadre à plusieurs films, dont "Hôtel du Nord" réalisé par Marcel Carné en 1938.
En 2002, un projet de rénovation a été lancé pour revitaliser la zone autour du canal. Des espaces verts, des aires de jeux et des installations artistiques ont été ajoutés, rendant le canal encore plus attractif pour les résidents et les touristes. De plus, chaque été, le festival "Paris Plages" transforme les berges en plage urbaine, attirant des milliers de visiteurs.
En résumé, le Bassin de la Villette et le Canal Saint-Martin sont des joyaux cachés de Paris, offrant à la fois une richesse historique et des opportunités de loisirs modernes.