Le Palais de Westminster, situé à Londres, est un symbole emblématique du gouvernement britannique. Il abrite la Chambre des communes et la Chambre des lords, qui sont les deux chambres du Parlement du Royaume-Uni. Construit dans le style néo-gothique, le palais a été achevé au 19e siècle, bien qu'il ait des origines remontant au 11e siècle, lorsque la première structure a été érigée.
Un fait moins connu est que le bâtiment a subi un important incendie en 1834, qui a détruit une grande partie de la structure médiévale d'origine. Le célèbre architecte Charles Barry a ensuite dirigé la reconstruction du palais, avec la contribution de l'architecte Augustus Pugin, qui a conçu le style distinctif du bâtiment que nous connaissons aujourd'hui.
La tour de l'horloge, souvent appelée Big Ben, est l'un des éléments les plus célèbres du palais. Cependant, Big Ben désigne en réalité la grande cloche de la tour, et non la tour elle-même, qui est officiellement nommée Elizabeth Tower. La cloche pèse 13,5 tonnes et a sonné pour la première fois en 1859. Il est également intéressant de noter que la tour est inclinée, semblable à la Tour de Pise, en raison de fondations instables.
Le palais est également connu pour sa riche histoire politique et ses événements historiques. Par exemple, le Parlement a été le site de nombreuses décisions cruciales, notamment la Réforme parlementaire au 19e siècle. De plus, le palais a été le théâtre de plusieurs attaques, comme le bombardement pendant la Seconde Guerre mondiale, qui a endommagé certaines parties du bâtiment.
Les visiteurs peuvent explorer le palais grâce à des visites guidées. Cela permet de découvrir des salles historiques telles que la Salle des Lords et la Chambre des communes, ainsi que de nombreux autres espaces riches en histoire. Il est à noter que le palais est l'un des rares lieux au monde où l'on peut observer le fonctionnement d'un parlement en direct.
Enfin, le Palais de Westminster est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987, soulignant son importance culturelle et historique.